Scicli - La conquista normanna della Sicilia fu un evento traumatico e
particolarmente violento che vide fronteggiarsi due grandi civiltà: da
un lato l'Occidente, la Cristianità e dall'altro l'Oriente, l'Islam.
Stanziati in Sicilia dall'827 i dominatori arabi non costituirono mai
uno stato unitario; essi, invece, divisero l'isola in tanti settori,
ciascuno dei quali aveva a capo un kaid.
Fu per una contesa fra il kaid di Catania e quello di Agrigento che nel
1060 furono chiamati, in Sicilia i Normanni; questi, guidati da Roberto
il Guiscardo e da Ruggero d'Altavilla, tra il 1060 ed il 1087
conquistarono Messina, Cerami, Catania, Palermo ed Enna, nel 1091
occuparono Noto (ultimo baluardo musulmano) e nell'anno successivo
anche le isole maltesi.
In questo contesto storico, secondo lo storico Paolo Militello,
s'inserisce la leggenda dell'intervento miracoloso della Madonna a
cavallo a sostegno degli sciclitani, soccorsi dalle milizie del conte
Ruggero contro i Saraceni dell'emiro Belcane. Nella leggenda "si narra
come nell'anno 1091 sbarcasse sulla spiaggia di Donnalucata l'Emiro
Belcane con numeroso esercito e il popolo di Scicli accorresse armato,
ma trovandosi inferiore di forze all'esercito degli infedeli, si
prostrasse con la faccia a terra, invocando l'aiuto di Cristo e della
Vergine.
Comparve allora Maria armata di brando e circondata da una nube splendente come
il sole, gridò al popolo sciclitano- en adusum ecce me, Civitas
dilecta, protegam te dextera mea [Ecco, son qui ad assisterti, o mia
città diletta: ti proteggerò con la mia destra].
A quel grido il popolo si levò da terra, e vide l'esercito dei Normanni
che arrivava in tempo a dargli aiuto, e tutti uniti, slanciandosi come
il fulmine sull'esercito degli infedeli, lo sconfissero completamente",
secondo quanto riferiscono le fonti. Questo topos dell'intervento
divino nel momento decisivo di una battaglia (topos che ricorda la
celebre apparizione all'imperatore Costantino alla vigilia della
battaglia di Ponte Milvio) è presente in altre zone della Sicilia.
In particolare sono molti i paesi siciliani che vantano tradizioni legate
alle vicende storiche normanne: "dove ci fu un fatto d'arme, dove sorse
una chiesa o per i opera dei normanni, o nel periodo in cui essi
dominarono, là c'è sicuramente una tradizione che si riattacca al fatto
d'arme all'origine della chiesa" (C. Di Mino, I Normanni nel folklore
siciliano, 1931).
La particolarità della leggenda sciclitana sta però nell'atteggiamento
"belligerante" della Madonna, sicuramente un unicum fra le tradizioni
popolari. Senza entrare nella discussione sulla veridicità
dell'avvenimento o sull'attendibilità delle fonti, entrambe, peraltro,
recentemente contestate, interessa piuttosto approfondire il
significato antropologico-culturale della particolare valenza
"militare" della leggenda in relazione al contesto storico in cui essa
nacque.
La figura della Madonna a cavallo e con la spada in mano è il frutto della
rielaborazione tra '400 e '500 di un mito preesistente (quello cioè
dell'apparizione della Vergine) che viene cosi "attualizzato" e reso
funzionale alla sensibilità religiosa del tempo. Della battaglia delle
Milizie due sono le principali memorie scritte pervenuteci: una, la cd.
Memoria di Luca di Lorenzo, databile tra la fine del '400 ed i primi
del '500 (la quale riporta una memoria del 1399) ed una risalente alla
metà del 1600 del notaio sciclitano Giuseppe Di Lorenzo (la quale
riporta la prima memoria, del 1091, sulla Madonna delle Milizie).
I fondamentali scritti della leggenda si collocano quindi all'inizio
dell'evo moderno, in una particolare temperie storica in cui "i timori
di uno sbarco turco soprattutto lungo la costa ionica o africana,
avevano emergenze improvvise di panico; ed era su questa emozione
collettiva che i predicatori, invitati a destare lo spirito di
crociata, operavano, amplificandone gli effetti.
Al centro del loro arsenale predicatorio stavano temi della mariologia,
specie l'esaltazione della verginità di Maria opposta a simbolo ed
argine contro la sensualità e la violenza sessuale dei Turchi" (G.
Giarrizzo La Sicilia dal Cinquecento all'Unità d'Italia, 1992).
Questo clima di terrore per la furia assalitrice dei Turchi, per le loro
uccisioni, i loro saccheggi, le loro deportazioni in massa, durava
ancora nel '500, allorquando i nomi di Barbarossa, di Dragut, di Ganga
Rossa ecc., risuonavano, in una atmosfera di terrore, fra le
popolazioni delle città e delle campagne circostanti; rinascevano
quindi "tradizioni ancestrali di resistenza all'arabo "perfido"
(insieme un topos ed un modello culturale), le paure della conquista
della violazione sprezzante di culti ed affetti" (G. Giarrizzo, cit.). In questo clima il culto della Vergine (e anche dei santi) costituiva "uno degli aspetti centrali e più significativi dell'esperienza religiosa collettiva.
I santi e la Vergine divenivano oggetto di forme di pietà istintiva,
consolatrice, frutto dell'esigenza di trovare protezione contro la
precarietà e la durezza della vita" (C. Russo, Mentalità e
comportamenti religiosi nell'Europa cattolica, 1992). In questo
periodo, inoltre, molte pratiche religiose mettevano in evidenza la
permanenza di riti, comportamenti e credenze ereditate da una cultura
precristiana; in particolare "nel fenomeno delle apparizioni emergeva
spesso la commistione fra dato folklorico e soprannaturale cristiano"
(O. Niccoli, Istituzioni ecclesiastiche e vita religiosa tra '400 e
'500, 1991).
Questa tensione religiosa doveva essere molto forte nella nostra zona. La
Contea di Modica costituiva, infatti, una specie di "civiltà di
frontiera", di "Società baluardo" particolarmente esposta al pericolo
turco. Tutto ciò, chiaramente, pesava sul sentire collettivo e spingeva
alla creazione di culti neomariani: anche l'aspetto religioso pertanto,
diveniva espressione della rappresentazioni mentali collettive (la
tesi, molto suggestiva, è del prof. Giuseppe Barone).
In un tale contesto, quindi, secondo Paolo Militello, si inserisce la
rielaborazione della sacra leggenda della Madonna bellatrix, così
inusuale nella comune iconografia mariana. Si spiega in tal modo la
presenza dell'elemento "guerriero" in una figura (qual è quella della
Madonna) solitamente portatrice di valori "positivi" quali l'amore, la
fede, la carità.
La diffusione, nel Quattro-Cinquecento, di queste particolari pratiche
religiose a Scicli viene inoltre confermata da un altro esempio
iconografico, in parte simile alla Madonna delle Milizie, costituito
dalla statua di S. Agrippina (datata 1497 e conservata nella chiesa di
San Giuseppe) dove è riconoscibile la figura di un Turco
inesorabilmente schiacciato dai piedi della Santa.
Giuseppe Savà
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